Recensione Silver Pines: l’orrore ha il sapore del caffè

Silver Pines di Wych Elm Games, team di cinque sviluppatori indipendenti, è disponibile per console e PC dallo scorso 8 ottobre. Ci troviamo di fronte a una produzione che fonde alcuni elementi metroidvania e trope classici del genere survival horror, prendendo in prestito più di qualche riferimento a serie TV degli anni ‘90 come X-Files e Twin Peaks: ecco la nostra recensione completa.

Provato su PC

A damn fine cup of coffee

Il gioco prende il nome dalla cittadina dove si svolgono le vicende: un po’ Silent Hill e un po’ Twin Peaks, Silver Pines è il classico luogo all’americana a cui ormai molti medium ci hanno abituati. L’investigatore Red Walker è il protagonista dell’avventura, assoldato per trovare il musicista Eddie Velvet, scomparso proprio a Silver Pines. Chi l’ha assoldato e il perché lo abbia fatto sono due dei temi ricorrenti nel corso del gioco: il misterioso committente comunicherà con Walker solo tramite cabine telefoniche e lo incalzerà a continuare la ricerca nonostante la città di Silver Pines sia tutt’altro che innocua.

Scoprirete ben presto che Silver Pines è in una sorta di stato di emergenza, causato da condizioni meteorologiche avverse, e forse non solo quello. Dettagli che contribuiscono a ricreare un’atmosfera di pericolo e urgenza, non tanto quanto la fitta nebbia che avvolge la storica Silent Hill, ma comunque con ottimi risultati grazie alla pioggia e al cielo plumbeo e minaccioso che fanno da sfondo. In questo ambiente si aggirano strani personaggi che offrono dialoghi enigmatici, ma la loro presenza è nulla in confronto alle figure vagamente umanoidi che si annidano nelle ombre, pronte a ghermire il povero Walker durante l’esplorazione.

L’investigatore non è comunque inerme e non deve subire vessazioni da orrori ultradimensionali, ha anzi un vasto arsenale a cui attingere per portare a casa la pellaccia (a patto di trovare le armi, ovviamente). Il gioco include un totale di ben 11 bocche da fuoco e 7 armi corpo a corpo, fondamentali per tenere testa ai mostri repellenti: pistole, magnum, fucili a pompa e mitra ma anche mazze da baseball e martelli.

Scarsità programmata

Come ogni survival horror che si rispetti, la scarsità di risorse è il nemico aggiuntivo contro cui bisogna combattere. Ogni proiettile è prezioso e poiché i nemici possono essere delle vere e proprie spugne, è sicuramente sconsigliato scaricare tutto il caricatore sul primo malcapitato. Allo stesso modo, anche fare troppo affidamento sulle armi contundenti non è una buona idea dal momento che hanno una barra di durabilità, esaurita la quale i colpi faranno solo una frazione di danno ai nemici. Il nastro adesivo è l’oggetto per ripristinare la loro durabilità, quindi un altro fattore di controllo dell’inventario che si aggiunge ai proiettili, per bilanciare il gameplay e non forzarlo verso un uso costante delle armi bianche.

Se nei classici Resident Evil il salvataggio è legato all’uso di nastri per la macchina da scrivere, in Silver Pines gli sviluppatori hanno usato un concetto leggermente simile ma meno restrittivo: per registrare la partita si usano le cabine telefoniche, spendendo 1$ in valuta di gioco. Fortunatamente i soldi non sono scarsi e possono essere utilizzati anche presso distributori per acquistare qualche proiettile in più: non fa mai male avere un colpo in canna per qualche immonda ombra infernale che vi coglie di sorpresa.

Le meccaniche di gioco sono praticamente uguali a quelle a cui i capisaldi del genere ci hanno abituati: ogni oggetto occupa uno spazio ben preciso e l’inventario ha slot limitati, quindi bisogna disporli al meglio e rinunciare a portare tutto con sé, usufruendo delle casse di gioco per stoccare i materiali in vista di scontri futuri. Ci sono persino le erbe curative da mixare, davvero immancabili. Dove si discosta leggermente è nell’implementazione dei “Memento“, oggetti equipaggiabili da un menu separato (ottima l’idea di non doverli caricare nei risicati slot classici) e che fungono da “talismani” che possono conferire bonus (e talvolta anche qualche malus) e sbloccare anche delle abilità necessarie per proseguire nell’avventura.

Con una durata di circa 10 ore, il titolo è ampiamente rigiocabile grazie a un selettore di ben quattro difficoltà differenti e tre finali raggiungibili con le giuste premesse. Seguendo le meccaniche di altri esponenti, ogni partita portata a conclusione con delle specifiche azioni (per esempio senza mai sparare) sblocca degli oggetti utili nel New Game+, ampliando gli approcci e la semplicità, anche a un livello di difficoltà superiore alla media.

Quel confine invalicabile

Silver Pines è, in ottica globale, un ottimo gioco costruito con blocchi fondanti del genere e riesce a trasporre tutte queste meccaniche in ambienti bidimensionali con una struttura da metroidvania senza che l’insieme perda collante. Dove lascia a desiderare, però, è nell’originalità: non c’è una sola idea che si possa definire davvero unica e diversa. Questo non solo per quanto riguarda l’ambito gaming, ma anche nel campo trans-medium dove gli autori hanno pescato con dei candelotti di dinamite.

Per carità, gli sviluppatori non hanno mai nascosto le loro influenze, tuttavia c’è una sottile linea tra omaggio, ispirazione e plagio che non dovrebbe essere oltrepassata. Nel caso di Silver Pines siamo nel campo della fotocopia quando si parla di location, vicende, personaggi e persino dialoghi. È talvolta impossibile non avere davanti agli occhi il corpo esanime di Laura Palmer quando si scoprono dettagli sulle sorti di alcuni personaggi a Silver Pines oppure il gigante quando si visita il Roadh…volevo dire il Rabbit Hole. Né tantomeno è possibile scindere concettualmente il nano di Twin Peaks dal “little man” di Silver Pines: l’amore nei confronti di Lynch è apprezzato, ma può essere difficile capire dove finisca la cifra creativa del regista e dove inizi quella del team di Wych Elm Games.

Spendendo qualche parola più positiva sull’ambientazione, posso dire che sul piano visivo, Silver Pines convince. Adotta animazioni in rotoscoping e fondali dipinti a mano, un mix molto piacevole e azzeccato per questa produzione, che tiene alta l’attenzione fino alla fine dell’avventura. Gli ambienti non sono resi in maniera scioccante ma rivelano l’orrore nella quotidianità: un condominio disabitato, un cimitero ordinato, una barca attraccata al molo, la stazione di polizia che ci si aspetterebbe in un piccolo centro abitato e così via. Tutti luoghi familiari ma svuotati della rassicurante presenza umana.

A chi lo consigliamo?